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Jun 11, 2023

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Par Karen Breslau et Tom Giles | Bloomberg Le mystère entourant un projet visant à convertir des terres agricoles en une nouvelle ville verte en Californie est enfin résolu. La prétendue « mégapole » est la

Par Karen Breslau et Tom Giles | Bloomberg

Le mystère entourant un projet visant à convertir des terres agricoles en une nouvelle ville verte en Californie est enfin résolu. La future « mégapole » est le fruit de l'imagination d'un développeur novice soutenu par certains des noms les plus éminents de la Silicon Valley.

Mais malgré les poids lourds derrière le projet, celui-ci est déjà mêlé à des querelles juridiques et suscite la suspicion de voisins bavards à Fairfield et dans ses environs, une ville du comté de Solano située à environ 80 kilomètres au nord-est de San Francisco.

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Vendredi, le New York Times a rapporté que plus de 100 achats de terrains inexpliqués par une entité appelée Flannery Associates LLC avaient été effectués par Jan Sramek, un ancien trader de Goldman Sachs âgé de 36 ans, soutenu par 800 millions de dollars de certains des plus grands acteurs de l'industrie technologique. investisseurs. Il s'agit notamment de l'ancien président de Sequoia Capital, Mike Moritz, du cofondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, des investisseurs en capital-risque Marc Andreessen et Chris Dixon, de Laurene Powell Jobs et d'autres.

Selon le Times, Moritz a proposé un type de développement urbain qui pourrait impliquer de nouvelles méthodes de conception, de construction et de gouvernance, le tout à quelques minutes en voiture de San Francisco et de la Silicon Valley.

Sramek n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Les représentants des investisseurs, dont Andreessen et Dixon, ont refusé de commenter ou n'ont pas répondu aux demandes.

"Nous sommes fiers de nous associer à un projet qui vise à donner accès à des emplois bien rémunérés, à des logements abordables, à une énergie propre, à des infrastructures durables, à des espaces ouverts et à un environnement sain aux résidents du comté de Solano", Brian Brokaw, porte-parole de Flannery. , a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Nous sommes ravis de commencer à travailler avec les résidents et les élus » et que les réunions commenceraient en début de semaine prochaine.

Le projet de Flannery est loin d'être la première fois qu'un groupe d'élites fortunées décide de construire une ville selon sa propre vision.

Elon Musk, la personne la plus riche du monde avec 221 milliards de dollars selon l'indice Bloomberg Billionaires, a acheté des terres à l'est d'Austin, au Texas, pour construire une ville pour les employés de Tesla Inc., SpaceX et de Boring Co. Le milliardaire de Victoria's Secret Les Wexner a construit New Albany, Ohio, à partir d'une petite communauté à l'extérieur de Columbus pour devenir l'une des adresses les plus toniques de l'État. Et Larry Ellison, la quatrième personne la plus riche du monde avec une fortune de 129 milliards de dollars, a acheté 98 % de l'île de Lanai et l'a transformée en paradis pour les super-riches.

Aujourd'hui, en Californie, Flannery fait l'objet d'une surveillance étroite après une frénésie de quatre ans au cours de laquelle elle a acquis parcelle après parcelle de terres agricoles, souvent à des prix supérieurs à ceux du marché.

Selon les documents déposés auprès du bureau du secrétaire d'État de Californie, Flannery a répertorié ses activités comme étant agricoles et a été constituée en société à responsabilité limitée dans le Delaware. Plus tôt cette année, les médias locaux ont noté que Flannery avait acquis un total de 52 000 acres, ce qui en fait le plus grand propriétaire foncier du comté de Solano.

Flannery a fait l'objet d'un examen plus approfondi en mai, lorsqu'elle a intenté une action en justice contre un groupe de propriétaires fonciers locaux, alléguant qu'ils étaient de connivence pour fixer les prix et surfacturer l'entreprise alors qu'elle tentait d'acheter une propriété. Dans le cadre du procès, Flannery a révélé qu'elle achetait des propriétés de parcours dans le comté de Solano depuis 2018, dépensant au total plus de 800 millions de dollars.

Dans le procès, Flannery affirmait que certains des « conspirateurs » avaient payé entre 470 et 2 800 $ l'acre pour leurs propriétés, mais qu'ils n'étaient pas satisfaits lorsque Flannery avait offert 15 000 $ l'acre. Au lieu de cela, « ils ont contré les offres de Flannery en exigeant des paiements encore plus élevés », selon la plainte.

Les avocats des propriétaires fonciers souhaitent que l'affaire soit rejetée, arguant que la loi antitrust fédérale ne s'applique pas aux ventes de biens immobiliers par les propriétaires fonciers individuels.

Parmi les personnes alarmées figure le représentant américain John Garamendi, un démocrate dont le district du Congrès comprend la base aérienne de Travis, qui est presque encerclée par des parcelles appartenant à Flannery. Garamendi a demandé au département du Trésor, au FBI et à l'armée de l'air d'enquêter pour savoir si l'acheteur était lié à une entreprise chinoise qui, en 2022, avait tenté d'acheter un terrain à l'extérieur de la base aérienne de Grand Forks, dans le Dakota du Nord. Cette vente a été refusée après que l'Air Force a considéré l'entreprise comme une menace pour la sécurité nationale.